১৬ জুন : আক্রমণ আর পাল্টা আক্রমণের রোমাঞ্চে ভরা এক জমজমাট লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়ল ইরান ও নিউজিল্যান্ড। দু’বার এগিয়ে গিয়েও জয় নিশ্চিত করতে পারেনি নিউজিল্যান্ড, আর দু’বার পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের নজির গড়েছে ইরান। ফলে গ্রুপ ‘জি’-তে নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযানের প্রথম ম্যাচে ২-২ গোলের ড্রয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে দুই দলকেই।
মঙ্গলবার সকালে লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল উত্তেজনার ছাপ। ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই ক্রিস উডের নিখুঁত পাস থেকে গোল করে নিউজিল্যান্ডকে এগিয়ে দেন এলিয়াহ জাস্ট। দ্রুত গোল হজম করলেও দমে যায়নি ইরান। একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে ৩২তম মিনিটে সমতায় ফেরে তারা। রামিন মোঘানলুর বাড়ানো বল থেকে লক্ষ্যভেদ করেন রেজায়িয়ান শাহরিয়ার। ১-১ সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।
বিরতির পরও আক্রমণাত্মক ফুটবল অব্যাহত রাখে দুই দল। দ্বিতীয়ার্ধে আবারও ক্রিস উডের পাস কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন এলিয়াহ জাস্ট। তার গোলে ফের এগিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড এবং জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করে কিউইরা। তবে সেই স্বপ্ন বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ম্যাচের ১০ মিনিট পর রেজায়িয়ানের দারুণ ক্রস থেকে হেডে বল জালে জড়িয়ে ইরানকে আবারও সমতায় ফেরান মোহাম্মদ মোহেবি।
ম্যাচজুড়ে দুই দলের খেলোয়াড়রা আক্রমণাত্মক মানসিকতায় ফুটবল উপহার দেন। ইরানের গোলরক্ষক আলিরেজা বেইরানভান্দ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করেন। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক ক্রিস উড দুই গোলের যোগান দেওয়ার পাশাপাশি ইরানের রক্ষণভাগে নিয়মিত চাপ সৃষ্টি করে দলের আক্রমণের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে ভূমিকা রাখেন।
এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘জি’-এর লড়াই আরও জমে উঠেছে। দিনের অপর ম্যাচে বেলজিয়াম ও মিশরও ১-১ গোলে ড্র করায় প্রথম রাউন্ড শেষে চার দলই সমান এক পয়েন্ট করে সংগ্রহ করেছে। ফলে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়ার দৌড়ে গ্রুপের প্রতিটি ম্যাচই এখন হয়ে উঠেছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
