৬ জুলাই : টানটান উত্তেজনা, লাল কার্ড, দু’টি পেনাল্টি এবং পাঁচ গোলের রোমাঞ্চে ভরপুর এক ম্যাচে মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। সোমবার সকালে আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল নাটকীয়তায় ভরা।
ম্যাচের আগে নানা প্রতিকূলতার মুখে পড়ে ইংল্যান্ড। বিশ্বের অন্যতম উচ্চতম স্টেডিয়ামে খেলার চ্যালেঞ্জের পাশাপাশি ঝড়-বৃষ্টির কারণে ম্যাচ শুরু হয় নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পরে। তবুও শুরু থেকেই বলের দখল ধরে রেখে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেওয়ার চেষ্টা করে ইংল্যান্ড।
প্রথম ৩৫ মিনিট দুই দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চললেও ৩৬তম মিনিটে জুড বেলিংহ্যামের দুর্দান্ত হেডে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। এর মাত্র ৩৮ সেকেন্ড পর আবারও গোল করে নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করেন তিনি। চলতি বিশ্বকাপে আজতেকা স্টেডিয়ামে এই প্রথম পিছিয়ে পড়ে মেক্সিকো।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নাটকীয়তা আরও বেড়ে যায়। ৫৪ মিনিটে জ্যারেল কুয়ানশা লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় ইংল্যান্ড। তবে সংখ্যায় পিছিয়ে পড়েও ছয় মিনিট পর পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান ৩-১ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেন।
এরপর ৬৯ মিনিটে ইংল্যান্ডের বক্সে ফাউলের জেরে পেনাল্টি পায় মেক্সিকো। স্পট-কিক থেকে রাউল জিমেনেজ গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন। শেষদিকে একের পর এক আক্রমণ চালিয়েও সমতায় ফিরতে পারেনি স্বাগতিকরা। ১০ জন নিয়ে প্রায় ৪০ মিনিট লড়াই করে শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জয় নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড।
এর আগে দর্শকদের সমর্থনে উজ্জীবিত হয়ে মেক্সিকো পাল্টা আক্রমণ শুরু করে এবং জুলিয়ান কুইনোনেস গোল করে ব্যবধান কমান। প্রথমার্ধের শেষদিকে সমতায় ফেরার সুযোগও তৈরি করেছিল মেক্সিকো। তবে ইংল্যান্ডের রক্ষণ ভাঙতে না পারায় ২-১ ব্যবধানে পিছিয়েই বিরতিতে যায় তারা।
