১ জুলাই : আটলান্টায় বুধবার অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ম্যাচে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে ডিআর কঙ্গোকে ২-১ গোলে পরাজিত করেছে ইংল্যান্ড। ম্যাচের ৭৪ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে ছিল ডিআর কঙ্গো। তবে অধিনায়ক হ্যারি কেনের জোড়া গোলে শেষ পর্যন্ত জয় ছিনিয়ে নেয় ইংল্যান্ড।
ম্যাচের শুরুতেই ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে ব্রায়ান সিপেঙ্গা গোল করে ডিআর কঙ্গোকে এগিয়ে দেন। এরপর প্রথমার্ধে ইংল্যান্ড একাধিক আক্রমণ শানালেও কঙ্গোর রক্ষণভাগ দৃঢ়তার সঙ্গে তা প্রতিহত করে ব্যবধান অক্ষুণ্ণ রাখে।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের গতি বাড়ায় ইংল্যান্ড। অবশেষে অধিনায়ক হ্যারি কেন পরপর দুটি গোল করে দলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। তাঁর জোড়া গোলেই ইংল্যান্ড কঠিন লড়াইয়ের পর জয় নিশ্চিত করে এবং শেষ ষোলোর টিকিট পাকা করে। আগামী রাউন্ডে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হবে মেক্সিকো।
যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে ডিআর কঙ্গো গোল থেকে প্রায় ৩০ গজ দূরে একটি ফ্রি-কিক পায়। উইসার নেওয়া শটটি গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে কিছুটা চিন্তায় ফেললেও শেষ পর্যন্ত বলটি ক্রসবারের ওপর দিয়ে বেরিয়ে যায়। এরপরই শেষ বাঁশি বাজান রেফারি।
ম্যাচের শেষ মুহূর্তে সমতা ফেরানোর মরিয়া চেষ্টা চালায় ডিআর কঙ্গো। ৯০+৩ মিনিটে বাঁ দিক দিয়ে আক্রমণ গড়ে নিচু ক্রস পাঠানো হলেও মার্ক গেহি সময়মতো বিপদমুক্ত করেন। অন্যদিকে ৯০+৫ মিনিটে ইংল্যান্ডের উচ্চচাপের ফুটবলে কঙ্গো আর কার্যকর আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেনি। বুকায়ো সাকা প্রতিপক্ষের অর্ধে গুরুত্বপূর্ণ থ্রো-ইন আদায় করে সময় নষ্ট করতেও সফল হন।
শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের জয়ে দারুণ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড।
