২৪ জুন : নকআউট পর্বে ওঠার আশা জিইয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। টরন্টো স্টেডিয়ামে বুধবার সকালে অনুষ্ঠিত ম্যাচে পানামাকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছে অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের নেতৃত্বাধীন দল।
ম্যাচের প্রথমার্ধে পানামার দ্রুতগতির আক্রমণে বেশ চাপে পড়ে ক্রোয়েশিয়া। দলের হতাশাজনক পারফরম্যান্সে বিরতির সময় আক্রমণভাগে দুটি পরিবর্তন আনেন কোচ জ্লাতকো দালিচ। দ্বিতীয়ার্ধে সেই সিদ্ধান্তই ফল দেয়। ওসাসুনার ফরোয়ার্ড আন্তে বুদিমির জোসিপ স্টানিসিচের নিচু ক্রস থেকে শান্তভাবে বল জালে জড়িয়ে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের ২০০তম ম্যাচ স্মরণীয় করে রাখলেন ক্রোয়েশিয়ার অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ। ৪০ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার পুরুষদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে ২০০ ম্যাচ খেলার অনন্য কীর্তি গড়লেন। সমতায় ফেরার একাধিক সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেনি পানামা। ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ দুর্দান্ত নৈপুণ্যে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে প্রতিপক্ষের আশা ভঙ্গ করেন। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে হাইড্রেশন বিরতির আগে টানা কয়েকটি সেভ ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
এই হারের ফলে প্রতিযোগিতা থেকে কার্যত বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার। অন্যদিকে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করল ক্রোয়েশিয়া।
