৪ মার্চ : আজ, বুধবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনাল। আর প্রথম সেমিতে মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকার ও নিউজিল্যান্ড। দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক এডেন মার্করাম এবং নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনারের মধ্যে জমতে চলেছে এক রোমাঞ্চকর কৌশলগত লড়াই। ইডেন গার্ডেন্সে প্রায় পূর্ণ দর্শকসমাগমের সামনে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে দুই অধিনায়কের দ্বৈরথ ম্যাচের ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা নিতে পারে। খুব কম ক্ষেত্রেই দেখা যায় যে দুই দলের অধিনায়কই নিজ নিজ দলের সবচেয়ে প্রভাবশালী পারফর্মার হিসেবে মাঠে নামেন। কিন্তু মার্করাম-স্যান্টনার মুখোমুখি লড়াই গোটা ম্যাচজুড়ে দর্শকদের টানটান উত্তেজনায় রাখবে বলেই মনে করা হচ্ছে।
আইসিসি মঞ্চে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডের প্রতিদ্বন্দ্বিতা চরমে উঠেছিল ২০১৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। সেই অবিস্মরণীয় ম্যাচে নাটকীয় সমাপ্তিতে ব্ল্যাক ক্যাপসরা প্রোটিয়াদের হারিয়ে দেয়। ডেল স্টেইন ও এবি ডি ভিলিয়ার্সের মতো তারকারা সেদিন ভেঙে পড়েছিলেন হৃদয়বিদারক পরাজয়ে। সেই ম্যাচই নকআউট পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকার বারবার ব্যর্থতার প্রতীক হয়ে দাঁড়ায়।
তবে বর্তমান দক্ষিণ আফ্রিকা দলটি অনেকটাই আলাদা। কোচ শুক্রি কনরাডের অধীনে দলটি এখন এক শক্তিশালী ও পরিণত ইউনিটে পরিণত হয়েছে। গত বছর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয় তারই প্রমাণ। যদিও এখনও সাদা বলের বড় কোনও শিরোপা তাদের ঝুলিতে ওঠেনি, তবুও ‘চোকার্স’ তকমা আর এই দলকে সংজ্ঞায়িত করে না।
